Negli ultimi anni, cresce la preoccupazione nei confronti dei vestiti tossici, ovvero capi d’abbigliamento che possono mettere a rischio la salute a causa della presenza di sostanze chimiche nocive. Proprio il contatto diretto e quotidiano tra la pelle e questi materiali rappresenta un canale privilegiato per l’assorbimento, spesso inconsapevole, di composti potenzialmente dannosi. Mentre la moda si rinnova a ritmi sempre più rapidi, con la diffusione del fast fashion, la domanda di abiti a basso costo ha favorito processi produttivi meno attenti alla sicurezza chimica, portando alla circolazione di capi che possono contenere elementi tossici anche oltre i limiti previsti dalla normativa europea.
Sostanze chimiche pericolose nei capi d’abbigliamento
La produzione tessile moderna impiega una vasta gamma di sostanze chimiche durante le varie fasi di lavorazione, tintura e finissaggio dei tessuti. Tra le sostanze più sottoposte a controllo, eppure ancora riscontrabili secondo alcuni studi, si trovano:
- Ftalati, spesso utilizzati come plastificanti nei materiali plastici e nei tessuti goffrati;
- Formaldeide, impiegata per evitare che i capi si stropiccino ma collegata a forme allergiche e irritative della pelle;
- Metalli pesanti come piombo, cadmio e cromo, inseriti nei pigmenti o per trattamenti antimicrobici e responsabili di effetti tossici importanti, tra cui danni neurologici e renali;
- Coloranti azoici, vietati nell’Unione Europea quando rilasciano ammine aromatiche cancerogene, ma ancora talvolta riscontrati in capi importati al di fuori della UE;
- Antimonio, usato nella produzione del poliestere: residui di questa sostanza sono in grado di migrare dalla fibra fino alla pelle tramite il sudore e risultano nocivi per l’organismo;
- Conservanti, resine e ritardanti di fiamma, aggiunti per allungare la durata o la sicurezza del capo ma spesso implicati in reazioni allergiche o potenzialmente tossiche;
- Composti del nichel e cromo nella pelletteria, soprattutto nelle borse, scarpe e abbigliamento in pelle e similpelle.
L’esposizione a queste sostanze avviene sia tramite il contatto diretto e prolungato con la pelle, sia, in minor misura, tramite inalazione delle polveri disperse o assorbimento sistemico dovuto al sudore, soprattutto quando si tratta di elementi facilmente solubili.
Segnali per riconoscere i capi a rischio per la salute
Capire se un capo contiene sostanze nocive non è semplice senza analisi di laboratorio specifiche, ma esistono alcuni segnali e comportamenti che aiutano ad identificare i vestiti potenzialmente pericolosi:
- Presenza di odori intensi e pungenti, spesso dovuti a residui di solventi organici come la formaldeide o a trattamenti chimici non rimossi completamente dopo la produzione.
- Colorazioni molto vivaci e brillanti, soprattutto nei tessuti sintetici: questi effetti sono spesso ottenuti con grandi quantità di coloranti e fissativi potenti, tra cui i già citati coloranti azoici.
- Sensazione di prurito, irritazione o rossore cutaneo dopo aver indossato un capo nuovo, anche per pochi minuti, oppure lo sviluppo di dermatite da contatto su aree localizzate a diretto contatto col tessuto. Questa reazione può comparire subito o dopo qualche ora.
- Capi molto economici, in particolare provenienti da siti o mercati privi di trasparenza sulla filiera produttiva, sono più esposti al rischio di contenere sostanze non conformi alle normative.
- Panni che perdono colore o lasciano tracce colorate sulla pelle e su altri vestiti dopo il lavaggio, indice di fissaggio imperfetto e concentrazione elevata di coloranti non stabili.
- Etichette generiche, che riportano solo “fibre sintetiche” o informazioni sul lavaggio senza alcun accenno a certificazioni di sicurezza ambientale o dermatologica.
Va ricordato che, secondo l’Associazione Tessile e Salute, circa il 7-8% delle patologie dermatologiche potrebbe essere collegato al contatto con sostanze chimiche presenti nei vestiti, soprattutto nei soggetti più sensibili come bambini, allergici o persone con pelle fragile.Dermatite e eczemi rappresentano alcune delle manifestazioni cliniche più ricorrenti.
Perché si trovano ancora sostanze tossiche nei vestiti?
Nonostante un quadro regolatorio europeo piuttosto rigido (come il Regolamento REACH), la presenza di sostanze vietate in abbigliamento e accessori rimane un problema, soprattutto per la scarsità di controlli sull’importazione dei prodotti realizzati in paesi extra-europei. Il fenomeno interessa in particolare il segmento del fast fashion e delle piattaforme online internazionali che spesso offrono abiti a prezzi stracciati, ma con tracciabilità assente o molto limitata.
Le ragioni di questo fenomeno sono legate a:
- Processi produttivi accelerati e non conformi agli standard europei;
- Mancanza di controlli serrati sulle catene di fornitura globali;
- Carenza di informazioni per il consumatore e etichette non dettagliate;
- Utilizzo diffuso di materie prime riciclate ma non sempre sufficientemente depurate dalle contaminazioni pregresse;
- Normative meno stringenti nei paesi di produzione, dove le restrizioni su certe sostanze sono assenti o poco applicate;
- Necessità economiche che portano le aziende a privilegiare il risparmio sui controlli a scapito della qualità e della sicurezza.
I casi più recenti coinvolgono anche marchi noti di fast fashion, come sottolineano varie inchieste, tra cui una condotta dal sito tedesco Öko-Test: in diversi articoli di abbigliamento per bambini e adolescenti sono state riscontrate concentrazioni eccessive di metalli pesanti (specie piombo e cadmio) e tracce di antimonio in quantità superiori ai limiti europei, con potenziale rischio di assorbimento cutaneo soprattutto in caso di contatto prolungato e sudorazione intensa.
Consigli pratici per proteggersi
Per limitare il rischio di entrare in contatto con vestiti tossici e tutelare la propria salute, ecco alcune pratiche efficaci:
- Lavare sempre i capi nuovi prima di indossarli, anche se sembrano puliti: il primo lavaggio contribuisce ad eliminare una parte dei residui chimici facilmente solubili.
- Favorire l’acquisto di abbigliamento certificato secondo standard come Oeko-Tex, GOTS o simili, che garantiscono limiti stringenti sulle sostanze chimiche.
- Preferire tessuti naturali (cotone biologico, canapa, lino, lana non trattata) che non abbiano subito processi intensivi di finitura sintetica o sbiancamento.
- Leggere le etichette e informarsi sull’origine dei prodotti, prediligendo marchi trasparenti che aderiscono a programmi di produzione responsabile.
- Limitare l’uso di vestiti a basso costo di provenienza incerta, soprattutto per bambini e neonati, categoria particolarmente esposta ai rischi di assorbimento cutaneo.
- Prestar attenzione ai capi che causano fastidio immediato (prurito, bruciore, rossore). In tal caso, rimuovere immediatamente il capo e lavare la pelle con acqua tiepida.
- Promuovere una maggiore consapevolezza sull’impatto di certi acquisti sulla salute e sull’ambiente, puntando su un guardaroba più contenuto ma di qualità superiore.
Infine, se si sospetta una reazione allergica o una dermatite da contatto dopo aver indossato un nuovo indumento, è opportuno consultare il medico dermatologo per una diagnosi corretta e segnalare l’eventuale prodotto sospetto alle autorità di controllo.
La crescente attenzione pubblica verso la moda sostenibile sta spingendo molte aziende a rivedere i propri processi produttivi e a investire di più nella tracciabilità delle materie prime e nella certificazione di filiera. Un consumatore informato e attento rappresenta l’elemento chiave per rendere sempre più sicuri i vestiti che ogni giorno entrano in contatto con il nostro corpo.
